اولین راکت کروز مافوق صوت دنیا با شتاب ۲۰ برابر سرعت صوت

پنتاگون راکت های کروز بسیاری در زرادخانه خود دارد، از Tomahawk که سال هاست در خدمت است تا راکت کروز جدید JASSM-ER. اما یک راکت جدید قرار است در سال ۲۰۲۷ درون سرویس شود که تفاوت فراوان واضحی با دیگر راکت های کروز دارد: این راکت کروز تهاجمی مافوق صوت (HACM) 20 برابر سریع تر از دیگر راکت های کروز خواهد بود و زمان فرار فراوان اندکی در اختیار اهداف خود برای فرار قرار خواهد داد. HACM اولین سلاح دارای موتورهای اسکرمجت هواتنفسی است که به تولید فراوان خواهد رسید. کمپانی های Raytheon و Northrop Grumman برنده قراردادی به ارزش ۹۸۵ میلیون دلار شده اند تا اولین راکت کروز مافوق صوت دنیا را توسعه دهند.

راکت کروز HACM که برای ایالات متحده و استرالیا ساخته خواهد شد یک راکت کروز مافوق صوت شلیک شده از آسمان خوهد بود که برای هدف قرار دادن سریع اهداف زمینی طراحی خواهد شد. بر پایه مفاد قرارداد، پنتاگون باید در سال ۲۰۲۷ اولین راکت های عملیاتی این پروژه را دریافت کند. در سال ۲۰۲۰، ایالات متحده و استرالیا همکاری خود در پروژه SCIFiRE را شروع کردند که هدف از اون توسعه یک سیستم جنگ افزاری مافوق صوت هواتنفسی بود که برای استفاده در هواپیماهای دو سرزمین، از جمله F/A-18 Super Hornet, F-35A , P-8A Poseidon و غیره، توسعه یابد. این قرارداد به بهبود و بلوغ نمونه اولیه توسعه یافته کمپانی Raytheon و تبدیل اون به یک سیستم جنگی واقعی منجر خواهد شد.

HACM یک سلاح تاکتیکی است که برای استفاده در روز اول یک جنگ تمام عیار متقارن طراحی شده و می توان با استفاده از اون، جنگنده ها را برای نابود کردن اهداف با ارزش بالا و در شرایط حساسیت زمانی به کار گرفت و بمب افکن ها را برای اهداف استراتژیک دیگر به کار برد. راکت های کروز معمول در عمل هواپیماهایی بدون سرنشین هستند. همانند بسیاری از هواپیماها،در راکت های کروز از موتورهای توربوفن استفاده می شود که اون ها را به سرعت هایی زیر سرعت صوت می ررساند. راکت های کروز برای پیشگیری از شناسایی توسط رادارها در ارتفاع پایین پرواز کرده و سرعت پایین تر به اون ها کمک می کند که در ارتفاع نزدیک به زمین پرواز کنند و از اون فاصله نگیرند. برای مثال، راکت های کروز Tomahawk در ارتفاع بین ۹۸ تا ۱۶۴ فوتی (۳۰ تا ۵۰ متر) با شتاب ۵۵۰ مایل بر ساعت (۸۸۰ کیلومتر بر ساعت) پرواز می کنند.

HACM یک سلاح مافوق صوت است و این یعنی که با شتاب ۵ ماخ یا زیادتر پرواز خواهد کرد هر چند هنوز نمی دانیم که سرعت دقیق مافوق صوت اون چقدر خواهد بود. اکثر راکت هایی که در جَو باقی می همانند، همانند راکت های هوا به هوا، به سرعت حدود بیش از ۳ ماخ  می رسند. SCIFiRE از پروژه ای مشتق شده که سرعت تست شده موتور اسکرمجت اون بیش از ۸ ماخ بوده است. بدین نظم HACM به اولین سیستم جنگی عملیاتی دنیا تبدیل خواهد شد که از موتور اسکرمجت استفاده می کند. همانند موتورهای توربوفن، موتورهای اسکرمجت نیز اکسیژن را از فضای دور و بر گرفته و به نام سوخت مورد استفاده قرار می دهد. یک تفاوت کلیدی بین این دو این است که موتورهای توربوفن اکسیژن را در سرعت های مادون صوت به درون خود می کشد در حالی که موتور اسکرمجت این کار را در سرعت های مافوق صوت انجام می دهد.

اکسیژن زیادتر به معنای سوخت زیادتر برای موتور اسکرمجت است که اون را قادر می سازد تا سرعت بیشتری برای موتور ساختن کند. به گفته ناسا، موتورهای اسکرمجت باید دستکم سرعت ۱۵ ماخ داشته باشند که به معنای ۱۱,۵۰۹ مایل بر ساعت (۱۸,۴۱۸ کیلومتر بر ساعت) یا سرعت کافی برای دور زدن کره زمین در حدود دو ساعت است. سلاح های مافوق صوت یک سلاح جدید در دنیای جنگ های امروزی است. بسیاری از قدرت های اتمی برای نیم قرن یا زیادتر دارای سلاح های مافوق صوت بوده اند، در شرایطی که راکت های بالستیک اون ها دارای کلاهک های اتمی هستند که در سرعت های مافوق صوت حرکت کرده و در سرعتی بیش از ۱۵,۰۰۰ مایل در ساعت به هدف خود برخورد می کنند.

تفاوت این نسل جدید از سلاح های مافوق صوت در این است که ماهیتشان غیر اتمی است- دستکم تاکنون- و بلافاصله سپس از رسیدن به تولید فراوان در جنگ های متعارف به کار گرفته خواهند شد. هنوز چیزهای زیادی هست که در مورد HACM نمی دانیم. هنوز نمی دانیم که چقدر سریع است و با چه سرعتی پرواز می کند. تمام چیزی که می دانیم این است که آنقدر کوچک هست که یک جت جنگنده بتواند اون را حمل کند و تا سال ۲۰۲۷ مهیا تولید فراوان خواهد بود.